Laut Institut für Mittelstandsforschung, das sich auf entsprechende Zahlen des Mikrozensus stützt, gingen 2020 in Deutschland etwa 3,6 Millionen Menschen in ihrer (Haupt-)Erwerbstätigkeit einer selbstständigen Tätigkeit nach. Davon waren zwei Drittel Männer und ein Drittel Frauen. Die Selbstständigenquote beträgt 8,6 Prozent.

Während die Zahl der Freelancer seit Jahren leicht rückläufig ist, hat sich das Potenzial der Mitarbeitenden in Arbeitnehmerüberlassung in den vergangenen zehn Jahren nahezu verdoppelt. (Ohne die Freisetzungen als Folge der Corona-Pandemie wären es weit mehr.) Im Jahresdurchschnitt 2021 waren 816.000 Personen in der Arbeitnehmerüberlassung tätig. Ihr Anteil an der Gesamtbeschäftigung liegt bei 2,1 Prozent. Bei den Männern sind vor allem Schlosser, Mechatroniker und Elektroniker gefragt, die Frauen sind zumeist in Organisations-, Verwaltungs- und Büroberufen tätig.

Die wichtigsten Gründe für den Einsatz externer Fachkräfte sind akute Personalengpässe (46 Prozent), ein leergefegter Arbeitsmarkt für vakante Positionen sowie fehlende Expertise auf bestimmten Gebieten (jeweils 29 Prozent). Etwas mehr als jeder vierte Befragte (27 Prozent) betont, dass sich die notwendigen Kompetenzen nur durch Freelancer oder Mitarbeitende in Arbeitnehmerüberlassung beschaffen lassen. Die Annahme neuer Aufträge sowie die Zunahme von Projektarbeit (jeweils 25 Prozent) machen den gezielten Rückgriff auf das Wissen von Externen ebenfalls erforderlich. Fast jeder vierte Betrieb (23 Prozent) verfolgt das Modell des „atmenden Unternehmens“, etwas mehr als ein Fünftel (21 Prozent) hat während der Corona-Pandemie die Zunahme an Flexibilität dank des Einsatzes externer Fachkräfte schätzen gelernt.

Ein gutes Drittel (36 Prozent) der Studienteilnehmer gibt an, dass ihr Unternehmen vereinzelt Freelancer einsetzt. Weitere 19 Prozent setzen sogar verstärkt auf diese Form von externer Unterstützung. Vor allem in der Industrie greifen fast zwei Drittel der Befragten vereinzelt (39 Prozent) oder verstärkt (25 Prozent) darauf zurück. Im öffentlichen Sektor nutzt nicht einmal jeder Dritte Selbstständige: 27 Prozent davon vereinzelt und 5 Prozent in jüngster Zeit vermehrt.

Etwas verbreiteter ist der Einsatz von Mitarbeitenden in Arbeitnehmerüberlassung. Fast jedes zweite an der Umfrage teilnehmende Unternehmen (49 Prozent) nutzt vereinzelt, fast jedes achte (12 Prozent) häufiger diese Form der Unterstützung. Das gilt erwartungsgemäß besonders für die Industrie, in der fast drei Viertel aller Führungskräfte entweder vereinzelt (53 Prozent) oder verstärkt (20 Prozent) darauf setzen. In der Dienstleistungsbranche (47 Prozent) und dem öffentlichen Sektor (48 Prozent) ist die Arbeitnehmerüberlassung, wenn auch in etwas geringerem Umfang als in der Industrie, ebenfalls etabliert. 

Nur 14 Prozent der Studienteilnehmer geben an, keine externen Fachkräfte zu beschäftigen. Während in der Industrie nur 5 Prozent auf sie verzichten, sind es im öffentlichen Sektor mehr als ein Viertel (27 Prozent).